Вместо предисловия

Социалист я прежде всего потому, что был рожден пролетарием и рано открыл, что для пролетариата социализм является единственным выходом; перестав наконец быть пролетарием и сделавшись паразитом (если хотите, художником-паразитом), я открыл, что социализм является единственным выходом для художника.

Джек Лондон^*

^* (Чармиан Лондон. Книга о Джеке Лондоне, Нью-Йорк, 1921, т. 2, стр. 16 (на англ. языке).)

По дикой, пустынной тундре пробирается к пристани больной, умирающий с голоду человек. Он уже давно ползет, истекая кровью, а вслед за ним в ожидании, когда окончательно иссякнут силы человека, ползет голодный волк. Человек наконец видит корабль, но он поминутно теряет сознание, у него нет сил, чтобы преодолеть оставшиеся несколько миль. Почуяв это, волк делает попытку загрызть человека, но в отчаянной борьбе человек все же одерживает верх; едва живой и полуобезумевший, он добирается до цели.

Так заканчивается один из лучших рассказов Джека Лондона - "Любовь к жизни".

Худенький, слабый мальчик в дождь и непогоду перебирается по тросу над бурлящей рекой и спасает двух взрослых людей, беспомощно повисших над пропастью в вагонетке ("На берегах Сакраменто").

Юноша Фелипе Ривера, вдохновленный великой целью служения народу, одерживает в боксе победу над превосходящим по силе противником, чтобы заработать денег для дела революции (новелла "Мексиканец").

Близится рассвет. В нетопленной комнатушке мать пытается разбудить сына. Джонни пора на фабрику. Джонни - хилый, щупленький ребенок. Чтобы помочь прокормиться семье, с семи лет трудится он под адский грохот ткацких станков и вдыхает воздух, насыщенный едкой джутовой пылью. Все чаще по ночам мучает его тяжелый кашель, а утром изможденное тело не в силах вырваться из цепких объятий сна. Ценою немалых усилий удается наконец матери поставить сына на ноги. Он торопливо завтракает и бежит в дальний конец города, где надсадно ревет фабричный гудок. О судьбе мальчика Джонни, который так и остался бы послушной машиной капиталистического механизма, если бы не одно решение, к которому он однажды пришел, рассказывает полная сострадания и обличения новелла Джека Лондона "Отступник".

Мир простых людей, красоту, благородство их души и раскрывает Лондон в своем творчестве. В его произведениях поражает напряженное действие, но главное - герой, могучая его воля к жизни, готовность на подвиг.

Смелые персонажи Лондона вселяли мужество в миллионы сердец. Они вдохновляли героев Великой Отечественной войны и воодушевляют наших современников.

Известно, что Джек Лондон - один из любимых писателей четырех отважных советских солдат, на протяжении многих дней мужественно боровшихся с океаном, что герои его книг еще в юности полюбились первому в мире космонавту Юрию Алексеевичу Гагарину.

Джек Лондон пишет о страданиях человека и его борьбе, о его любви и ненависти, о стремлении построить справедливое общество на смену закрепостившему человеческий ум и сердце капитализму. Его книги проникнуты симпатиями к простым людям.

За все это мы и любим Лондона.

Горький справедливо назвал Джека Лондона зачинателем пролетарской литературы в Америке.

Основное отличие Лондона от предшественников, писателей критического реализма в США, и заслуга состоят в том, что, создавая высокохудожественные произведения, он вдохновлялся идеями пролетариата и его борьбой, старался овладеть материалистическим мировоззрением, открыл, что социализм - единственный выход для искусства и художника.

Джек Лондон стал первым в Америке подлинно значительным и влиятельным писателем, защищавшим интересы народа.

Поэтому не жаловало Джека Лондона буржуазное литературоведение.

Но в противовес ему прогрессивная критика различных стран мира высоко оценивала творчество замечательного писателя и его значение для воспитания пролетариата.

Высокий отзыв о произведениях Лондона давали Уильям Фостер, Гарри Поллит, Уильям Галлахер и ряд других выдающихся - деятелей международного коммунистического движения.

Талантливый рассказчик, романист, драматург и журналист, Джек Лондон интересен для всех возрастов: юношу увлекают его северные, морские новеллы, повести о животных, романы "Морской волк", "Белый Клык", взрослого - не только рассказы, но статьи, очерки "Люди бездны", романы "Железная пята", "Мартин Идеи" и другие.

В Советском Союзе произведения Джека Лондона держат своеобразное первенство среди переводной литературы - около двадцати шести миллионов экземпляров его книг напечатаны в нашей стране. Ни одна библиотека, даже маленькая, домашняя, не обходится без романтических и суровых его произведений.

Только ли в СССР приобрел такую большую известность этот писатель? Нет.

Джека Лондона считают самым популярным американским писателем в Болгарии, его вновь и вновь переиздают в Чехословакии, Германской Демократической Республике, во Франции, Англии и ряде других стран.

Проведенный в 1915 году в США опрос молодых читателей свидетельствовал об огромной популярности писателя на родине.

Повесть "Зов предков" поставлена большинством читателей на первое место среди историй о животных. "До Адама" признана лучшей из научных повестей, "Морской волк" - на втором месте среди морских романов после стивенсоновского "Острова Сокровищ".

По признанию современных американских литературоведов и критиков, Джек Лондон в первые десятилетия этого века являлся одним из самых известных в США писателей.

Рассказы и романы Джека Лондона отражают его богатый внутренний мир, воспроизводят эпизоды интересной, насыщенной событиями жизни.

Что же представлял собой этот знаменитый писатель увлекший нас своим героем, открывший нам мир красивых и мужественных людей?

Сколь широка ныне его известность в США? Как создавал он свои произведения?

Эти и многие другие вопросы возникают перед каждым, кого увлекла суровая романтика и реализм лондоновских книг.