Историко-литературная справка

Романы "Джерри-островитянин" и "Майкл, брат Джерри" написаны Лондоном в 1915-1916 годах во время пребывания на Гавайских островах. Оба романа увидели свет уже после смерти автора - сначала они публиковались на страницах журнала "Космополитэн мэгезин" (январь - октябрь 1917 года), а затем вышли отдельными книгами в издательстве "Макмиллан".

"Джерри-островитянин" - история о необычных приключениях собаки на Соломоновых островах. Вместе с тем в романе показаны те жестокие методы, которыми западные колонизаторы насаждали свои порядки среди местного населения. В предисловии к роману писатель заранее возражает тем, кому нарисованные в романе картины могут показаться чересчур жестокими и неправдоподобными.

В последние годы жизни Лондон все чаще возвращается к проблеме восприятия своих книг литературными критиками и читающей публикой. "Те, кто избирает одиночество, должны оставаться одинокими... - пишет он в ноябре 1915 года писательнице М. Остин. - Насколько я помню, пророки и провидцы всех времен были осуждены на одиночество, за исключением тех случаев, когда их забрасывали камнями или сжигали заживо. Мир в подавляющем большинстве своем состоит из тупиц и простаков, и вы не можете жаловаться, если вас называют "величайшим стилистом", но забывают при этом отметить, что ваш стиль - это проявление движений вашей души, вашего сердца, вашего мозга. Мир уверен, что стиль не имеет ничего общего ни с сердцем, ни с мозгом. Не вам и не мне пытаться убедить мир в обратном".

Тем не менее именно в эти годы Д. Лондон пытается повлиять на общественное мнение, пытается убедить своих читателей в необходимости поднять голос протеста против "невыносимых условий... жизни порабощенных ими животных". Роман "Майкл, брат Джерри" должен был "заставить людей сплотиться... подвигнуть их на организованный протест" против жестокости цирковых дрессировщиков. Характерно, что свой голос в защиту животных поднял именно Д. Лондон, писатель, которого "литературные критики и разные сентиментальные люди" считали, как он сам говорил, "существом, упивающимся видом крови, насилиями и всевозможными ужасами".

Роман "Майкл, брат Джерри" отнюдь не принадлежит к лучшим книгам писателя. Многие его страницы пронизаны жестокостью, реалистические описания часто уступают место красивости и декларативности. Создается впечатление, что писатель сам иногда впадает в те крайности, против которых он боролся в своих лучших произведениях. Однако общая направленность романа, его гуманистический пафос близки читателю.

Призыв писателя нашел отклик. Через несколько лет после публикации романа клубы в защиту животных, создаваемые по предложению Лондона, объединяли сотни тысяч членов. Движение в защиту животных продолжалось, набирало силу и тогда, когда Лондона уже не было в живых.

В своих последних романах Джек Лондон не сумел подняться до тех высот, которых он достиг в "Зове предков" или "Белом Клыке". Но тысячи почитателей его таланта во всем мире до сегодняшнего дня читают и перечитывают эти книги и лучше понимают сложного и противоречивого человека, который их написал.